Momentos históricos: 30 anos do Polio Plus

Este ano, o Polio Plus, programa do Rotary para livrar o mundo da paralisia infantil, comemora 30 anos. A partir de 23 de fevereiro, aniversário do Rotary, os rotarianos começarão a realizar eventos para comemorar três décadas de progresso em direção à erradicação da poliomielite.

Desde o lançamento do Polio Plus, em 1985, o Rotary e seus parceiros ajudaram a reduzir o número de casos da doença de 350 mil por ano para menos de 400 em 2014. O Rotary continuará comprometido com a causa até que a doença seja erradicada.

Os rotarianos já contribuíram com mais de 1,3 bilhão de dólares e incontáveis horas de trabalho voluntário para proteger mais de dois bilhões de crianças em todo o mundo. Além disso, o trabalho de difusão da causa desempenhou um papel fundamental nas decisões de governos doadores, que contribuíram com mais de 10 bilhões de dólares para a erradicação da doença.

Antes do lançamento global do Polio Plus, os clubes, com financiamento do Rotary, combatiam a doença localmente.

Em 1979, rotarianos e membros do Ministério da Saúde das Filipinas presenciaram voluntários administrando gotas da vacina oral contra a poliomielite em crianças de Guadalupe Viejo, Manila.

A campanha de imunização contra a pólio começou oficialmente quando James L. Bomar Jr., então presidente do Rotary, colocou as primeiras gotas da vacina na boca de uma criança. Bomar e Enrique M. Garcia, Ministro da Saúde do país, assinaram um acordo no qual o Rotary e o governo das Filipinas se comprometiam em realizar uma campanha de cinco anos para vacinar cerca de 6 milhões de crianças a um custo de cerca de 760 mil dólares.

Em uma entrevista realizada em 1993, Bomar se lembrou de como o irmão de uma das crianças que ele vacinou puxou sua perna e disse: "Obrigado, obrigado, Rotary."

O sucesso deste projeto definiu o caminho para a adoção da principal prioridade do Rotary: a erradicação da pólio. Desde o lançamento da campanha, o número de casos da doença em todo o mundo caiu 99%. O vírus continua endêmico em apenas três países: Afeganistão, Nigéria e Paquistão.

* Rotary News (Susan Hanf e Arnold R. Grahl)